Trường Đại học Sân khấu – Điện ảnh Hà Nội được thành lập năm 1980, kế thừa các trường nghệ thuật sân khấu và điện ảnh đã hình thành từ những năm 1959–1960. Trong hơn bốn thập kỷ, nhà trường giữ vai trò cơ sở đào tạo đầu ngành của cả nước về nghệ thuật biểu diễn và nghệ thuật hình ảnh.
Những khoá đầu tiên được đào tạo trong điều kiện thiếu thốn về thiết bị nhưng giàu về nghề: các nghệ sĩ bậc thầy trực tiếp lên lớp, sinh viên học bằng cách dựng vở và làm phim. Phương pháp ấy trở thành truyền thống và đến nay vẫn là xương sống chương trình đào tạo.
Các mốc chính
Di sản đào tạo
Nhiều nghệ sĩ nhân dân, nghệ sĩ ưu tú, đạo diễn và nhà quay phim giữ vai trò nòng cốt của nghệ thuật Việt Nam hôm nay đã trưởng thành từ giảng đường và sàn tập của nhà trường. Song song với đào tạo, nhà trường là nơi lưu giữ và phục dựng nhiều vở diễn truyền thống, góp phần bảo tồn vốn cổ chèo, tuồng, cải lương và múa rối.